Lundi, 20 juin 2011
Les mille et un visages du neurone
L’image typique d’un neurone utilisée pour en présenter les prolongements particuliers (axone et dendrites) fait parfois oublier l’incroyable diversité de formes que peuvent prendre les cellules nerveuses. Pour vous en convaincre, allez faire un tour sur le site web NeuroMorpho.Org (dont le lien figure ci-bas).
Il s’agit d’une collection de plus de 6600 reconstructions numériques de neurones dont on peut admirer les ramifications complexes en trois dimensions ! La base de données a été construite grâce à la contribution de plus de 50 laboratoires de partout dans le monde qui utilisent différentes techniques de coloration et de traçage neuronal au cours de leurs expériences.
Plusieurs données pertinentes accompagnent chacun de ces neurones en provenance surtout du cerveau de la souris, du rat et de l’humain, mais également du singe, du chat, de la salamandre, de la mouche et même de l’éléphant ! En plus de ces 11 espèces différentes, on peut aussi naviguer par région cérébrale (cortex, hippocampe, etc.), par type de cellule nerveuse (pyramidale, motoneurone, etc.), et par les noms des laboratoires qui ont fourni les images de neurone.
En passant votre curseur sur le nom des neurones, un aperçu visuel vous donne une idée de sa morphologie. Vous pouvez alors cliquer sur le nom du neurone qui vous intéresse et obtenir toutes les informations le concernant, en plus d’une animation 3D qui le fait tourner sur lui-même pour en apprécier toute la beauté. Une application JAVA permet également de manipuler le neurone (zoom in, zoom out, etc.) ainsi que de le télécharger gratuitement.
Ce souci de partage gratuit des connaissances de NeuroMorpho.Org est d’ailleurs tout à son honneur et rejoint tout à fait la philosophie Copyleft du Cerveau à tous les niveaux.
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